Työsopimuslaissa säädetään työsuhteen tunnusmerkeistä. Nämä perustunnusmerkit ovat sopimus, työn tekeminen, työn tekeminen toiselle, vastikkeellisuus sekä johdon ja valvonnan alaisuus eli työnantajan direktio-oikeus. Tunnusmerkkejä tarkastellessa saattaa tulla vastaan tulkinnanvaraisia tilanteita, joissa työsuhteen olemassaolo jää epäselväksi. Esimerkiksi uudenlaiset työnteon muodot saattavat aiheuttaa haasteita työsuhteen ja yrittäjyyden erottelussa. Työsopimuslain täsmentämisellä pyritään selkeyttämään työsuhteen määritelmää tällaisissa tulkinnanvaraisissa tilanteissa.